Saat putus sekolah menengah pertama, ia membantu menghidupi keluarganya, bekerja sebagai tukang batu dan tukang kayu selama 10 tahun.
Pria berusia 68 tahun itu berhasil melewati masa penuh gejolak dalam sejarah China dan melanjutkan pendidikannya selama 1970-an.
Mengutip SuccessStory, Zhong sempat tak lulus ujian masuk universitas sebanyak dua kali lalu pindah ke perguran tinggi di Beijing.
Ia diterima di perguruan tinggi pada tahun 1977 di universitas yang saat ini bernama Zhejiang Radio and TV University.
Singkat cerita, pada awal kariernya Zhong sempat menjadi buruh konstruksi dan penjual minuman.
Pada 1980-an, dia bekerja sebagai reporter berita di lapangan selama lima tahun. Zhong pun mendapatkan inspirasi saat berjualan air minum untuk berbisnis.
Ia pun mendirikan perusahaan distributor air di China Selatan dan kemudian membuat merek produk kesehatan bernama Yangshengtang pada 1993.
Perusahaan air minum yang ia bangun adalah Nongfu Spring dan menjadi perusahaan pertamanya. Lalu Zhong mendirikan Nongfu Spring pada September 1996.